עגונה היא אישה אשר כבולה לבעלה בכבלי נישואין ואינה יכולה להשתחרר ממנו, אם משום שהבעל לא נמצא כאן ("הלך למדינת הים") אם משום שהוא לא יכול לשחררה בגט (חולה או מחוסר דעת), ואם משום שהוא מסרב לשחררה בגט.
לקריאה נוספת על עגונות ראו:
אורלי לוטן, "מסמך רקע בנושא מסורבות גט בישראל" (מוגש לוועדה לקידום מעמד האישה), 2005.
על פי ההלכה היהודית הנישואין מתקיימים כאשר איש מקדש אישה (במעשה קניין) בפני עדים. למן הרגע בו מוסר האיש טבעת לאישה ואומר לה "הרי את מקודשת לי" היא מותרת רק לבעלה, ואסור לה על פי דין תורה להיות ביחסים אינטימיים עם אחרים. האישה הנשואה משתחררת ממצב זה רק בגט שהבעל ייתן מרצונו החופשי. במידה שגורם מלבד בית הדין הרבני ילחץ על הבעל לתת גט והוא ייתן את הגט שלא מרצונו – בית הדין עשוי לקבוע שהגט אינו כשר והאישה תהיה עדיין נשואה לבעלה, וילדיה העתידים מאיש אחר ייחשבו לממזרים.
למרות הדין הקובע שהגט חייב להינתן מרצון הבעל, יכול בית הדין לקבוע שהבעל מחויב לתת גט ועל כן על פי דין תורה ניתן לכפות זאת עליו. לבתי הדין סמכויות חוקיות להטיל סנקציות על הבעל כגון: לאסור על יציאתו מן הארץ, להקפיא את חשבון הבנק שלו, ליטול ממנו רישיון מקצועי ואף לאסור אותו.
בתי הדין נמנעים מלעשות שימוש נרחב בסמכויות אלה. שני מקרים ידועים היו של גברים שישבו שנים רבות בכלא. יחיא בן יחיא ישב בכלא עשרות שנים על סרבנותו ואשתו השתחררה ממנו רק במותו. מאיר גורודצקי ישב למעלה מעשרים שנה בכלא על סרבנותו ועדיין לא נתן גט לאשתו.
על מנת שלא להיכנס למצב של סרבנות מרכז צדק לנשים ממליץ לחתום מראש על הסכם קדם נישואין ובו סעיף הקונס את הצד המסרב לתת גט. על ההסכמים הללו ראו:
ניצן כספי שילוני, המדריך הפרקטי על הסכמי קדם נישואין, אתר כיפה, 9.2.21
פתרון מהפכני יותר הוא "קידושין על תנאי", כלומר קידושין אשר יבוטלו למפרע על פי התנאים שקבעו הצדדים מראש. על כך ראו:
ניצן כספי שילוני, תנאי בקידושין פתרון ישן-חדש לבעייה ישנה, אתר גלויה, 2.12.29.
ישנם זוגות אשר מבקשים לעקוף את הסמכויות הדתיות ומתחתנים אזרחית במדינות אחרות. הם נרשמים כנשואים בישראל אולם הגירושין ייעשו בכל מקרה בבית הדין הדתי, ועל כן גם הם יכולים להיות מעוכבי גירושין.
לקריאה נוספת:
ניצן כספי שילוני, "יותר סרבניות מסרבנים? כך בית הדין מסלף את התמונה" אתר nrg 15.2.17
ניצן כספי שילוני, סמוטריץ', "עגונות ואפקט הסופרמן", אתר הארץ 25.4.21
ניצן כספי שילוני, "הנרטיב שהופך התעללות בת שלושה עשורים לסיפור הצלחה מרגש", באתר זמן ישראל, 10.1.22.
רבקה לוביץ, "לשאלת תוקף קניין האישה בקידושין", אקדמות ל"א, אתר בית מורשה